함석헌 민중평화론과 YMCA 평화운동¹⁾

서론

함석헌은 기독교의 영향을 받은 기독교 사상가요 사회 운동가였다. 여기서 함석헌을 기독교사상가라 한 것은 역사적 현상으로 보여지는 제도적 기독교의 교리와 사상을 의미하는 것이 아니라 본래의 기독교 진리를 강조하는 본질적 기독교라는 점에서 말한 것이다. 그는 기존 교회의 틀안에 기독교 진리가 갇혀서는 안되다고 생각했고 오히려 기독교 진리를 통해 기성 인습과 제도, 교조화된 사회 사상과 도덕율을 변혁시켜야 한다고 믿은 기독교 사상가요 실천가였다. 그랬기에 기독교 교리보다는 역사적 예수에 관심을 가졌으며, 역사적 예수 운동이 살아 움직였던 초대교회(원시 기독교) 정신을 자신의 기독교 신앙의 기초로 삼았다. 그는 참된 진리에서 참 인간성이 나오고 사회혁명도 일어날 수 있다고 믿는 구도자(Seeker)였다. 비록 그는 한국의 기성교회로부터 이단자로서 배제당하였지만, 그의 평생 역사적 예수의 정신을 따르고자 했고, 성경 연구를 통해 사회 정치적 현실, 세계적 상황속에서 추구해야 할 삶의 길을 찾았던, 진정한 의미에서 기독교인의 모범을 보여준 생애였다고 할 수 있다. 오늘 우리가 함석헌을 다시 생각하는 것은 단순히 지나간 역사의 위대한 인물을 회고하자는 것이 아니라 오늘 우리의 삶과 운동, 특히 한국 기독교의 대표적인 사회운동과 교육기관인YMCA의 실무자로서 삶을 살아가려고 하는 우리들에게 ‘본질적 기독교(True Christianity)’ 정신을 추구했던 함석헌의 삶과 사상, 세계관과 사회적 실천이 의미있는 도전이 되리라고 믿기 때문이다.     

함석헌과 YMCA

함석헌은 YMCA와 깊은 관련을 맺고 지냈다. 첫째, 그는 YMCA에서 그의 사상을 펼치는 자리를 얻었다. 둘째, 함석헌이 기독교 평화주의 사상에 처음 눈을 뜨게 된 기회를 가진 것도 YMCA에서였다. 이런 두가지 점을 통해 보더래도 YMCA가 한국 사회속에서 기독교 사상을 펼치고 또 새로운 사상을 전파하는 정신사적으로도 매우 선구적인 역할을 해 온 것임을 알 수 있다. 오늘날도 YMCA는 한국 사회속에서, 특별히 자치시대속에서 각 지역사회속에서 새로운 기독교 정신을 전파하고, 또 사회를 이끄는 영적 정신적 자원을 제공하는 기독교 사회교육기관으로서의 역할을 다하고 있으리라 믿는다.

함석헌은 1947년 월남한 이래 그의 평생 스승 유영모와 함께 YMCA에서성서강좌, 동양사상강좌를 했다. 물론 그 당시 함석헌 유영모는 한국의 기성 교회로부터는 이단자로서 배제되고 있었음에도 YMCA가 그들에게 그런 자리를 펴 준 것은 매우 의미있는 점이라 지적할 수 있다. YMCA가 기독교 기관이면서 한국 교회의 교조적 영향력으로부터는 독립적인 기관임으로서 가능한 일이었다 하겠다. 유영모와 함께 함석헌은 한국 전쟁 전후 사상적으로 혼란하고 피폐했던, 동시에 해방이후 새 나라를 세워보려는 의욕으로 넘쳤던 한국 사회에서  한국 기독교 지성인들뿐만 아닌 일반 사람들에게 기독교 사상을 전파하고 동양 사상을 전파했다. YMCA는 이렇게 시대의식을 열어가는 사회 학교요 기독교 지성의 전당 노릇을 했다. 많은 지식인 가운데 기독교인이건 비기독교인건 간에 YMCA를 통해 시대의 정신을 자극받곤 했다. 둘째, 함석헌이 기독교 평화주의에 눈뜨기 시작한 것은 서울YMCA 현동완 총무로부터 세계 2차 전쟁 당시 미국 퀘이커들의 양심적 병역거부 운동 이야기를 들음으로부터였다. 이 부분은 본문에서 상술되겠지만 1947년 세계 YMCA 총회 참석차 미국에 다녀 온 현동완 총무는 귀국 보고를 겸한 자리에서 자신 또한 인상깊었던 기독교 평화 교회들의 세계전쟁속에서의 평화신앙과 실천에 대해 증언한 것이고 이 자리에 참석했던 함석헌에게 큰 감명을 불러 일으켰던 것이다. 그 뒤로 함석헌은 기독교 평화주의를 사회적으로 실천하게 되며, 이는 한국 기독교에서는 매우 값진 정신적 실천적 유산으로 남아 오늘 생명 평화운동을 전개하고자하는 우리에게 소중한 영적 자산이 되어 있다. 이렇게 YMCA는 한국 기독교 평화운동사에서 세계 기독교 평화교회 전통을 한국 교회에 전달하는 다리요 통로 역할을 한것임을 알 수 있다. 세계화 시대를 살고있는 오늘날 국제 기관으로서 상호 소통이 활발한 YMCA는 세계의소중한 정신적 자원과 실천적 사례를 유입하는