대부분의 사람들은 ‘중2병’을 들어본 경험이 있을 것이다. 하지만 여러분은 ‘대2병’이라는 신조어가 있다는 사실을 알고 있습니까? ‘대2병’이란 대학에 진학한 대학생들이 장래에 무엇을 해야 할지 몰라 불안해하는 심리상태를 말한다. 이들은 대학에 들어와서야 뒤늦게 시작된 ‘나는 누구인가’, ‘앞으로 어떻게 살 것인가’에 대한 고민으로 방황하면서 무기력증과 우울증을 호소하기도 하며 자신의 처지를 비관하기도 한다. 중·고등학교 시절에 열심히 공부에 매진하던 학생들이 막상 대학에 진학 한 후 전공이 맞지 않거나, 취업을 위한 치열한 경쟁으로 우울이나 불안을 호소하고 있는 것이다. 대학생들의 사례를 통해서 이들이 얼마나 아파하고 있는지 살펴보고자 한다.

서울 중상위권 대학 화공생물공학과 2학년생에 재학 중인 박모(25·남)씨는 “군대를 다녀와서 그런지 몰라도 취업걱정으로 초조하다”면서 “선배들처럼 취업하면 좋겠지만 취업해도 회사에서 오래 버틸 수 있을지 걱정”이라고 말했다. 박씨는 “솔직히 졸업 후 무얼 할지 모르겠다”면서 “부모님은 대학원에 진학해 박사학위를 취득하라고 하는데 어렵게 이를 받아도 교수가 될지 의문”이라고 말했다. 이 학생은 취업과 학업 사이에서 방황을 하고 있는 것으로 보인다. 다른 대학의 사회학과 2학년생인 한모(22·여)씨는 “1학년 때는 과제를 쉽게 해결했는데 2학년이 되니 과제 제출하기도 벅차고, 여기에 학비마련을 위해 알바까지 해야 한다”면서 “선배들이나 교수님들은 미래에 무엇이 될지 시간을 갖고 생각하라고 하지만 솔직히 시간적 여유가 없다”고 하였다. 한씨는 “스펙을 쌓으려고 학교 홍보대사도 하고, 기업에서 개최하는 공모전에도 응모하고, 블로그도 운영하고 있지만 원하는 곳에 취업할 수 있을지 의문”이라면서 “취업대신 개인 사업을 하고 싶은데 가정형편이 넉넉지 않아 엄마 아빠에게 말도 꺼내지 못했다”고 말했다.

그렇다면 왜 하필이면 대학교 2학년 때 병에 걸리는 것일까? 대학교 1학년 때는 이제 막 입시에서 벗어나 자유를 즐기느라 현실을 직접적으로 인식할 여력이 없으며, 고민이 있다고 해도 연애나 교우 관계 등이 대부분이다. 하지만 2학년이 되면 전공과목의 학점 관리가 중요하게 되고 취업에 대한 인식이 현실적으로 다가오게 된다고 한다. 연세정신건강의학과 손석한 박사는 이런 현상이 과거에는 주로 대학교 3·4학년 때 나타났지만 취업이 어려운 요즘 그 시기가 더 앞당겨졌다고 설명한다. 결국 자신의 정체성과 적성을 찾는 유일한 시가가 되어버린 대학교 2학년 때 환경의 부정적인 영향을 받다보니 학생들은 병 아닌 병을 앓는다는 것이다.

정신건강의학과 전문의들에 따르면 ‘대2병’은 “대학입시 경쟁에 휘말려 청소년기에 자아 정체성을 확립하지 못해 대2병에 걸릴 수밖에 없다”고 한다. 이들은 신체적·연령적으로 성인과 동일한 모습이지만 정신적으로 성숙하지 못하기 때문에 대2병에 노출된다고 하였다. 나해란 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 “에릭 에릭슨(Erikson)의 ‘심리사회적 발달이론’을 근거로 하여 인간은 청소년기에 ‘정체성 대(對) 혼돈’ 시기를 맞는데 이 때 ‘내가 누구인지, 사회에서 어떤 역할을 할 수 있는지에 대한 개념이 형성되지 못하면 성인이 돼 정체성에 혼란을 겪을 수 있다”고 하였다.

에릭슨에 따르면 인간은 각 발달단계마다 극복해야 할 심리사회적 위기와 발달과업이 있다고 하였으며, 각 발달단계에서의 위기를 잘 해결하느냐의 여부에 따라 인생의 방향이 결정된다고 하였다. 특히 청소년기의 주요과제는 자아 정체감의 확립이라고 하였다. 자아정체감이 강한 청소년은 다른 사람과 비슷한 동기, 흥미, 가치를 공유하더라도 자신을 다른 사람과 분리된 독특한 개인으로 자각하며, 자신의 위치, 역할, 책임에 대한 분명한 인식을 가지고 있다고 하였다. 반대로 자신이 누구인지에 대한 해답을 찾지 못하고 고민하고 방황하는 청소년은 정체감에 혼돈을 느끼게 되며, 성인이 되어서도 계속해서 방황하게 되고 부정적인 정체감을 형성하게 된다. 현재 대학생들이 보이는 ‘대2병’이 긍정적이지 못한 자아정체감의 형성과 관련이 있다는 것이다.

* 출처: 조선일보. “대학교 2학년에게만 찾아오는 ‘유령’이 있다?” 2016. 5. 9. 재인용.

* 글쓴이 장여옥